Contrairement à la reine des abeilles et au faux bourdon, les abeilles ouvrières sont très nombreuses dans une ruche.
Abeilles ouvrières : une morphologie adaptée à leur rôle
Les abeilles ouvrières sont les plus petites et les plus nombreuses de la ruche. Leur nombre peut atteindre les 100 000 durant l’hiver, et elles ne sont pas moins de 30 000 durant l’été.
Apparence extérieure : reconnaître une abeille ouvrière
Les abeilles ouvrières :
- mesurent un peu plus de 1 cm,
- possèdent des ailes qui couvrent entièrement leur corps,
- présentent un abdomen fin.
Des organes pour la récolte
Destinées à butiner et à travailler au sein de la ruche, les abeilles ouvrières ont des organes de succion et de récolte très développés :
- lèvre inférieure très longue et pourvue d’un canal pour aspirer le nectar :
- ce canal mène directement au jabot se trouvant dans l’abdomen,
- c’est dans ce jabot que commence la transformation de nectar en miel grâce à une enzyme appelée invertase,
- pattes pourvues d’une sorte de pince, de brosse, de râteau et de corbeille leur permettant de cueillir et de transporter le pollen,
- deux mandibules assez crochues afin de faciliter le nettoyage de la ruche et la fabrication de la cire.
Mode de vie : de la naissance à la récolte à l’extérieur
Contrairement aux faux bourdons, les abeilles ouvrières éclosent d’œufs fécondés, c’est-à-dire que la reine a pu déposer des spermatozoïdes sur l’ovule.
La larve ouvrière est si petite qu’elle est difficilement visible à l’œil nu :
- après les trois jours où elle est nourrie de gelée royale, son alimentation changera en régime miel et pollen durant cinq jours,
- le 5e jour, la cellule est operculée,
- l’abeille naît au bout de 21 jours : dès sa naissance, l’ouvrière a sa taille adulte pour ne plus grandir.
Le travail à la ruche, la sortie puis la vie de butineuse
Trois semaines après leur naissance, les abeilles ouvrières vont passer leur temps à effectuer des tâches telles que le nettoyage ou la nurserie au sein de la ruche. C’est seulement après ces trois semaines que les ouvrières sortiront de la ruche pour aller butiner les fleurs.
Avant leur départ, elles tâcheront de mémoriser l’emplacement de la ruche en voletant autour, la tête tournée vers l’entrée :
- une fois sorties de la ruche, les ouvrières vont passer leur vie à faire des va-et-viens entre la ruche et les fleurs,
- elles recueillent des nectars jusqu’à ce qu’elles meurent de vieillesse ou d’un éventuel accident : prédateur, pesticide, etc.
Les différentes fonctions des abeilles ouvrières
Pendant les trois semaines où les ouvrières restent encore à la ruche, elles assurent plusieurs rôles, variant selon leur nombre de jours de vie :
RÔLES DE L’ABEILLE OUVRIÈRE
| Rôle | Nombre de jours de vie | Tâche |
|---|---|---|
| Nettoyeuse | 1er au 3e jour. |
|
| Nourrice | 3e au 9e jour. |
|
| Magasinière | 9e jour au 12e jour. |
|
| Cirière | 12e jour au 18e jour. | Grâce à la maturité des glandes cirières, produire des écailles pour édifier des rayons ou en réparer. |
| Ventileuse | 7e jour au 21e jour. | Faire circuler l’air à l’intérieur de la ruche en battant des ailes à l’entrée. |
| Gardienne | 15e au 25e jour. |
|
| Butineuse | Vingt-deuxième jour jusqu’à la mort. |
|
Acheter des abeilles ouvrières : en essaim
Pour obtenir des abeilles ouvrières, il faut acquérir un essaim d’abeilles. Le coût d’un essaim peut varier entre 60 à 140 € selon sa qualité et ses caractéristiques.
On peut aussi piéger un essaim d’abeilles dans la nature, ce qui est plus économique.