Moins connue que la cire d’abeille, le miel d’abeilles ou la gelée royale, la propolis n’en demeure pas moins un produit apicole dont les bienfaits sont nombreux et sans effets secondaires.
Propolis : fabriquée avec la salive des abeilles
La propolis est une matière produite par les abeilles à partir de leurs sécrétions salivaires ainsi que plusieurs autres substances résineuses.
Plusieurs éléments naturels contribuent à sa formation :
- les conifères comme les pins et les épicéas,
- la résine recueillie auprès des bourgeons des chênes et des marrons d’Inde.
La propolis est une substance visqueuse, jaune ou brun foncé. Elle est utilisée par les abeilles afin de colmater leur ruche et aseptiser les alvéoles avant la ponte de la reine. Sa fabrication par les abeilles se fait surtout en automne.
Cette substance peut parfois contenir des insectes morts, mais également :
- de la résine (50 % de la propolis), récoltée par les abeilles sur les bourgeons des arbres ;
- de la cire (30 %) ;
- des huiles essentielles (15 %) ;
- du pollen (5 %) ;
- divers minéraux (zinc, silice, fer…).
La propolis : connue à travers l’histoire
La propolis a été beaucoup utilisée durant l’histoire :
- les Grecs l’employaient pour ses vertus antiseptiques ;
- dans l’Égypte antique, les embaumeurs s’en servaient pour éloigner les parasites des momies ;
- les soldats romains s’en enduisaient pour soigner leurs blessures de guerre.
La France n’a exploité cette substance que dans le courant du XVIIIe siècle :
- à cette époque, la propolis était tellement populaire que même le célèbre violoniste Stradivarius l’utilisait comme vernis de ses instruments ;
- depuis, ce produit de la ruche est tombé dans l’oubli jusqu’au jour où les chercheurs se sont à nouveau penchés sur son cas.
Les bienfaits de la propolis
La propolis est essentiellement connue pour ses puissantes vertus antiseptiques. Par ailleurs, la propolis est un excellent antibiotique et elle a des propriétés de protection immunitaire remarquables.
La propolis : antibiotique naturel
La propolis contient plus de 300 principes actifs, ce qui fait d’elle une alternative efficace aux antibiotiques chimiques.
Grâce à ses différents composants, elle est préconisée dans le soin de plusieurs maladies infectieuses et d’origine virale.
Mais elle est également efficace contre d’autres maux :
- maladies ORL ;
- traitement des mycoses ;
- infections respiratoires (elle est aussi antitussive) ;
- brûlures (sous forme d’extrait alcoolique et d’onguents) ;
- giardiase (infection intestinale) ;
- herpès génital et la vaginite (en usage externe).
La propolis permet de renforcer le système immunitaire.
Contre les maladies
Les principales vertus de la propolis contre les maladies s’expriment en tant que :
- antibiotique à large spectre (elle est notamment efficace contre les staphylocoques multirésistants, les streptocoques, la Borrelia burgdorferi responsable de la maladie de Lyme et la Propionibacterium acnes responsable de l’acné) ;
- antiseptique ;
- anti-infectieux pour traiter :
- les bronchites, les laryngites, les trachéites,
- les pharyngites et rhinopharyngites,
- les rhinites,
- l’asthme, les pneumonies,
- les infections ORL (sinusites et otites à répétition par exemple),
- la Covid-19 ;
- anti-fongique contre :
- les mycoses (Candida albicans),
- les champignons,
- la teigne ;
- antigrippal : elle permet de lutter contre la grippe H1N1 en association avec la gelée royale ;
- antituberculeux (en association avec la rhodiola) ;
- traitement de la fièvre, de la varicelle et des fébricules en général ;
- traitement naturel des angines, maux de gorge, enrouements, toux chroniques et rhumes ;
- traitement naturel des problèmes buccaux (gingivites, parodonties, aphtes, caries, hypersensibilité dentaire, mauvaise haleine) sachant qu’on trouve de la propolis dans certains dentifrices ;
- antiherpétique (l’application d’une pommade concentrée à 50 % de propolis améliore dans 97 % des cas les lésions provoquées par le zona ou l’herpès) ;
- protecteur contre les polluants (pollution, fumée du tabac, poussières, pesticides, métaux lourds…) ;
- traitement de la maladie de Lyme ;
- antioxydant (notamment en association avec la gelée royale).
La propolis peut également être prise en prévention, notamment aux changements de saison et pendant trois semaines, à raison de :
- 800 mg/jour (deux gélules de 400 g matin et soir) ;
- ou 30 gouttes d’extrait de propolis avec 11 % p/v de matière sèche.
Dans une moindre mesure, la propolis est utile comme :
- antalgique et anesthésiant (intéressant contre l’arthrose) ;
- anti-inflammatoire ;
- antiviral ;
- anti-cancéreux (in vitro elle empêche la prolifération des cellules tumorales et sur l’animal elle aide à mieux supporter les traitements de chimiothérapie et de radiothérapie) ;
- anti-oxydant ;
- anti-allergique ;
- antispasmodique ;
- détoxifiante.
Elle pourrait même avoir un effet préventif sur certaines pathologies telles que la maladie d’Alzheimer ou la maladie de Parkinson.
Au niveau digestif
D’un point de vue digestif, la propolis est :
- antiparasitaire au niveau :
- intestinal (par exemple contre les candidas et autres parasites, germes, bactéries…),
- gastrique (par exemple contre l’Helicobacter pylori, notamment sous forme de gomme à mâcher),
- œsophagien en cas de RGO (sucer des pastilles de propolis a des effets antibactériens et antidouleurs et cela active la salive dont les effets anti-reflux ont été démontrés) ;
- détoxifiante en cas d’intoxication (alimentaire, alcool ou médicamenteuse).
Au niveau cutané
La propolis exerce une action très efficace :
- contre le vieillissement de la peau ;
- pour favoriser la cicatrisation et traiter les plaies et les blessures ;
- pour soigner les brûlures (en association avec l’aloe vera) ;
- pour traiter les engelures et les crevasses ;
- teinter la peau et vernir le bois ;
et dans une moindre mesure :
- pour traiter les verrues ;
- soigner l’acné (sous forme de crème) ;
- protéger la peau et les phanères (cheveux, poils et ongles).
Les formes usuelles de la propolis : brutes, en sirop, etc.
La propolis est présentée sous plusieurs formes sur le marché :
- la propolis brute : elle est récoltée directement de la ruche, n’a pas subi de transformation majeure et elle s’utilise notamment pour assainir, apaiser la sphère respiratoire, bouche et gorge) ;
- les gélules de propolis (en cas d’infection aiguë on peut en prendre de fortes doses, jusqu’à 2 g par jour à raison de 3 à 4 gélules de 600 à 800 mg trois fois par jour pour soutenir le système immunitaire) ;
- la propolis en sirop ;
- la gomme de propolis (cette gomme à mâcher est notamment indiquée en cas de brûlures d’estomac ou d’aphtes) ;
- la propolis en spray (oral ou nasal) pour les troubles ORL ;
- la propolis sous forme de baume, de pommade ou de crème pour les affections cutanées ;
- l’extrait hydroalcoolique (teinture-mère) de propolis.
Récolte de la propolis : environ 300 g par an et par ruche
La récolte de la propolis nécessite beaucoup de temps à l’apiculteur. C’est pour cette raison que peu de producteurs se spécialisent dans son exploitation.
Pour obtenir de la propolis de bonne qualité, il faut avoir un dispositif adapté et une ardeur au travail :
- mettre des grilles en plastique ou en acier inoxydable sur les rayons de la ruche : les abeilles vont colmater ces grilles,
- puis retirer les cadres et les racler pour en ôter la propolis.
Le produit recueilli doit être séparé des débris d’insectes et de la cire qui y sont collés.
Une fois recueillie, la propolis est conservée dans des boîtes closes à l’abri de l’humidité.
La récolte doit s’effectuer de préférence en hiver : en cette saison, la propolis est friable et se détache plus facilement des cadres.
Ainsi, la propolis n’est pas un produit particulièrement bon marché et pour obtenir un produit de qualité, il faudra y mettre le prix.