Dans la famille des abeilles, c’est l’abeille à miel qui produit du miel grâce au travail fourni par son essaim d’abeilles.
Abeille : des signes caractéristiques
L’abeille est un insecte caractérisé par :
- un corps brun noir couvert de poils de couleur grise à noire,
- deux paires d’ailes qui lui permettent de voler,
- des pattes velues :
- ses pattes postérieures lui permettent de se pendre les unes aux autres pour former un essaim,
- ses pattes antérieures l’aident à saisir le pollen, à s’accrocher à tout support et à nettoyer ses antennes,
- des yeux à facettes,
- des antennes percées de trous minuscules qui lui servent de nez,
- une trompe destinée à pomper le nectar.
Abeille, guêpe ou bourdon : les différences
Les abeilles se distinguent des guêpes et des bourdons par leur comportement et leur morphologie :
DIFFÉRENCES ENTRE L’ABEILLE, LA GUÊPE ET LE BOURDON
| Caractéristiques | Abeille | Guêpe | Bourdon |
|---|---|---|---|
| Silhouette | Trapue et peu élancée. | Fine et élancée. | Trapue. |
| Pattes | Équipées de petites corbeilles servant à récolter le pollen. | Longues. | Équipées de corbeilles pour récolter le pollen. |
| Couleur | Brune ou noire. | Jaune. | Brune et noire avec des bandes jaunes. |
| Taille moyenne | 12 mm. | 10 à 25 mm. | 13 à 25 mm. |
| Nature | Défensive. | Agressive. | Pacifiste. |
| Régime | Végétarienne. | Omnivore, voire carnivore. | Végétarien. |
| Mode de vol | Vole les pattes pendantes. | Vole les pattes collées contre le corps. | Peu gracieux en vol. |
| Sociabilité | Vit en groupe. | Vit seule ou en petit groupe. | Vit dans des nids dirigés par une reine. |
| Piqûre | Meurt après avoir piqué. | Peut piquer plusieurs fois. | Peut piquer plusieurs fois. |
Une colonie organisée : reine, ouvrières, faux-bourdons
Les abeilles vivent en groupe dans une ruche ou dans des arbres. Elles forment une société bien organisée où le rôle de chaque individu est clairement défini :
- la reine des abeilles est l’unique femelle fertile et féconde : c’est la mère de toute la colonie, elle peut vivre plusieurs années,
- les abeilles ouvrières sont des femelles fertiles qui s’occupent de l’entretien, du ravitaillement du nid et des soins du couvain : elles peuvent vivre quelques semaines à quelques mois,
- les mâles ou faux-bourdons assurent la fécondation des futures reines : ils meurent après s’être accouplés.
Mode de vie de l’abeille : une évolution dans le temps
Les abeilles sont vraiment fascinantes. Leurs fonctions changent dans le temps :
- les deux premiers jours qui suivent leur naissance : elles nettoient les cellules ;
- du 2e au 11e jour :
- elles nourrissent les larves et prennent soin du couvain,
- elles prennent également soin de leur reine en la nourrissant ;
- du 11e au 20e jour :
- elles assurent la réception du nectar à l’entrée de la ruche et le stockage du pollen,
- elles évacuent les déchets vers l’extérieur et se chargent de polir l’intérieur des alvéoles ;
- au-delà du 20e jour, elles deviennent butineuses et ont la charge d’approvisionner la reine.
Abeille : un rôle essentiel dans la nature
L’abeille est réputée pour son miel fabriqué à partir du nectar récupéré sur les fleurs. Elle est également connue pour son pollen et sa cire.
Les abeilles sont indispensables à la pollinisation des fleurs et des plantes : elles accélèrent la pollinisation de celles-ci.
À noter : selon les scientifiques, plus de 20 000 espèces d’abeilles permettent la survie et l’évolution de 80 % des espèces végétales dans le monde.